La personalidad de Charles Mingus (1922 – 1979) como creador es apasionante, única, referencial para varias generaciones de jazzistas. Contrabajista, pianista, compositor y director, Mingus es un tótem del jazz, con una obra extensa y variada, y un estilo casi transicional, a medio camino de varias escuelas: del swing a la vanguardia, pasando por el bop, el latin e, incluso, la clásica, y con una admiración confesa a la obra de Duke Ellington. Mordaz, irascible, sarcástico, luchador contra el racismo, Charles Mingus pasó a la posteridad como una figura imprescindible de la música y la cultura del siglo XX. También dejó una obra inédita, ‘Epitaph’, descubierta por el profesor Andrew Homzy en 1989. El musicólogo y director de orquesta Gunther Schuller la arregló y estrenó el mismo año en Nueva York. En realidad, el propio Mingus ya había presentado un esbozo de la partitura en 1962. ‘Epitaph’ es una obra monumental; nada tiene que envidiar a las mejores composiciones de Ellington, Stravinski, Beethoven o Debussy; es un compendio de la personalidad extraordinaria, frondosa, de Charles Mingus.
‘Epitaph’ vuelve a Barcelona después de más de treinta años, cuando el 3 de noviembre de 1991, el Festival de Jazz de Barcelona presentó esta obra en el mismo Palau de la Música Catalana, bajo la dirección de Gunther Schuller y con la misma orquesta que la había estrenó dos años antes en el Lincoln Center de Nueva York. En esta ocasión, llega de la mano de Clasijazz, una de las iniciativas más fascinantes de la escena del jazz en España. Fundada en Almería en 1998, y con una actividad ingente desde entonces, la asociación Clasijazz y su fundador, Pablo Mazuecos, han puesto en marcha estos últimos años proyectos de altísimo nivel, colaborando con figuras como Maria Schneider e integrando a músicos de varias generaciones y procedencias.
La Clasijazz Orchestra, buque insignia de esta entidad, une a jóvenes promesas del jazz español —andaluz, catalán y valenciano, sobre todo— junto a figuras de la categoría de Perico Sambeat, Francisco Blanco ‘Latino’ y el estadounidense Wayne Escoffery, el único de los integrantes que ha interpretado esta pieza (en 2007, en una formación dirigida por Gunther Schuller). La Clasijazz Orchestra es, como la obra de Mingus, una formación catedralicia, a caballo de la clásica y el jazz, con treinta y tres intérpretes y bajo la dirección de Ramon Cardo, saxofonista, bigbandista, compañero de viaje de Sambeat, Latino y otros grandes exponentes de la escena valenciana. Mejor celebración del vigésimo aniversario del Mas i Mas Festival, imposible.
